Katy Kirby ist eine Songwriterin und Indie-Rock-Musikerin mit einer Vorliebe für unausgesprochene Regeln, Missverständnisse und Langeweile. Als Tochter zweier ehemalige Cheerleader in einer texanischen Kleinstadt aufgewachsen, wurde sie zu Hause unterrichtet und begann im Chor bei evangelikalen Gottesdiensten zu singen.
Wie viele Spätgeborene aus dem Bibelgürtel wuchs Katy inmitten dieses „uncoolen“ Genres auf. Sie erinnert sich: „Mitte der 90er Jahre machte die amerikanische evangelikale Kirche eine außerordentlich leicht verdauliche, fast beispiellose Easy-Listening-Musik, die stilistisch nichtig war und vage als Christian Contemporary Music (CCM) bezeichnet wurde. Es war Pop, der nicht ganz Pop war, der entschlossen an den offenherzigen Melodien eines Jahrzehnts zuvor festhielt, geradlinig, um leicht einprägsam zu sein, und in einer Tonart, die ein durchschnittlicher Kirchenbesucher mitsingen konnte“.
Auf Cool Dry Place demontiert sie das. „Ich höre, wie ich mit dieser gottesdienstähnlichen Musik verhandle und gegen diesen tief verinnerlichten Impuls ankämpfe, Dinge zu machen, die super angenehm oder zugänglich sind.“ Den Drang, zu gefallen, hat sie noch nicht ganz überwunden, aber zum Vorteil des Hörers. Anstatt die Pop-Sensibilitäten ihrer Vergangenheit auszulöschen, verzerrt sie sie, indem sie zuckersüße Hooks mit heimtückischer, bösartiger Wut verknüpft, liebevolle Töne in sachliche Vorwürfe verwandelt und scheinbar heitere Melodien mit akustischen Stößen versieht. Der Spaß liegt im Zusammenprall.
Nehmen wir zum Beispiel „Portals“, einen Song mit traditionellen Country-Akkorden und sanftem Gesang, der sich leicht als ruhige Ballade hätte entpuppen können. Stattdessen hat Katy seinen weichen Kern in metallischen Lärm und oszillierende Streichertexturen getaucht. Man kann sich vorstellen, dass jemand die Gläser von einem Tisch in der Nähe abräumt, während Katy sich an einen Tisch setzt und einem Notizen über die Zeit vor einer Trennung anvertraut, die ersten paar Minuten im letzten Teil einer Beziehung.
Mit der gleichen meisterhaften Kunstfertigkeit stellt „Traffic!“ Sound und Gefühl nebeneinander, eine nervöse Kombination aus gesättigtem Pop und Rainforest Cafe’s Faux-Tropicalia, die (wohl falsche) Sympathie für einen Charakter projiziert, der in seinem eigenen, selbstverschuldeten Elend versinkt. Obwohl ihr Refrain jubelnd klingt, nutzt Katy die eingängigen Böen, um Privilegien zu kritisieren: „Niemand hat es besser als du.“
Katys restliche Bindungen an das kirchliche Leben sind rein akustisch; spirituell hat sie daran gearbeitet, sich davon zu lösen. „Bis vor ein paar Jahren habe ich einen Großteil meiner Zeit damit verbracht, mich von Gott zu lösen. Mein Leben bestand bis dahin nicht nur darin, an einer Kirche teilzunehmen, sondern auch darin, vollkommen und zutiefst gläubig zu sein – in einer Jugendgruppe, aber auch in einigen Versuchen, Dämonen auszutreiben. Zu lernen, wie man Dinge außerhalb dieses sehr intensiven, abgeklärten Raums denkt oder sieht, war wie eine Neuverkabelung meines Gehirns. Ich denke, wenn es eine Sache gibt, die diese Songs eint, dann ist es, dass sie herausfinden, was man tun kann, wie man lieben kann oder auf wen man sich außerhalb dieses Kontextes verlassen kann.
Die neun Tracks von Cool Dry Place behandeln verschiedene Themen (Mutterschaft, Spätkapitalismus, zerbrechende Beziehungen), sind aber durch den Blickwinkel vereint, aus dem sie erzählt werden: von einer Person, die wieder lernt, das Leben mit intensiver Aufmerksamkeit zu verarbeiten. Jeder Song ist ein Katalog von Fragmenten, die Anzahl der Segmente in einer Orange oder der Schnitt eines obsessiv getragenen Hemdes, destilliert zu Meditationen über die bizarren und mikroskopischen Austauschvorgänge, die das moderne Leben ausmachen – eine zerbrechende Beziehung, eine unbequeme Pause, ein endlich gefundenes Verständnis. Diese emotionalen Dioramen werden durch die kantige Erzählweise gemildert, die Gillian Welch und Phoebe Bridgers vereint, die den Konventionen der Kurzliteratur den Vorzug vor der Beichte geben.
Kirby gibt bereitwillig zu, dass sich Cool Dry Place wie ein Album eines Spätzünders anfühlt. „Diese Songs wurden über einen peinlich langen Zeitraum geschrieben und aufgenommen, und zwar von verschiedenen Versionen von mir selbst. Das Album entstand vor Jahren in Nashville. Kirby war für das College dorthin gezogen, wechselte fünfmal das Studienfach, brach es kurzzeitig ab und machte schließlich ihren Abschluss mit einer Handvoll Songs, einem Kreis künstlerischer Verbündeter, einer amorphen Sammlung linker Überzeugungen und einem Englisch-Abschluss. Eine Zeit lang schlug sie sich als Solokünstlerin durch, bevor sie sich an Freunde wandte, die in der Lage waren, ein zufriedenstellendes Album zu schreiben. Kirby, Alberto, Hunt, Logan und Zook verbrachten mehr als ein Jahr damit, ihre Freizeit zu nutzen, um in Schlafzimmerstudios, Wohnzimmern und einem inzwischen abgerissenen ehemaligen Wohnhaus von Keith Urban aufzunehmen. Die Aufnahmen wurden schließlich über Thanksgiving 2019 in Kirbys Elternhaus außerhalb von Austin abgeschlossen.
Während der Titeltrack den Hinweis auf einer Tylenol-Packung in eine Hymne auf das menschliche Bedürfnis nach Schutz und Akzeptanz verwandelt, fordert Cool Dry Place den Hörer auf, die kostbare und widersprüchliche Natur des Menschseins zu umarmen. Katy Kirby ist eine Künstlerin, die gleichzeitig zärtlich und wütend, verletzlich und beschützt, kalkuliert und resigniert ist.
